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Iqbal Masih tenía cuatro años cuando su padre lo cedió a una fábrica de alfombras de Punjab a cambio de un préstamo para pagar la boda de Aslam, el hijo mayor. Era un hecho habitual: los hijos menores eran entregados a cambio de préstamos, para casar a los mayores. Fue en estas circunstancias que el 1987 Iqbal empezó a trabajar más de 12 horas diarias haciendo alfombras para devolver el préstamo familiar, pero a causa tanto de los intereses que había impuesto el amo sobre el préstamo, como de los nuevos préstamos solicitados por el padre, la deuda se iba haciendo cada vez mayor, hasta que llegó a las 13.000 rupias.
Su cuerpo encorvo a raiz de la postura diaria en la que tenía que trabajar, sentado frente a un telar, tejiendo alfombras, su cuerpo tenía el aspecto de un niño de 6 años, su crecimiento se detuvo.
Con una comida al día y encadenado a su telar, vivía al lado de cientos de niños en su misma condición, soportando los mas crueles tratos.
Iqbal al cabo de cinco años escapó y conoció a Ehsan Khan, un luchador contra el trabajo esclavo, creador del Bhatta Mazdoor Mahaz (Frente de los trabajadores de ladrillos). Las fábricas de ladrillos era otro de los focos de trabajo esclavo: doce horas al día, bajo un calor tórrido, familias enteras trabajaban elaborando ladrillos. Niños y niñas, desde los cuatro y cinco años, trabajaban desde la mañana hasta la noche ayudando a sus padres.
Iqbal aprendió de Ehsan Khan a no tener miedo de denunciar la situación de los niños tejedores de alfombras. Y a partir de 1993 se convirtió en un líder infantil que denunciaba las condiciones laborales, los horarios y el régimen de esclavitud en el que viven aún los niños trabajadores en algunos telares de alfombras.
Iqbal viajo por el mundo denunciando las condiciones en que viven y trabajan millones de niños esclavos.
Iqbal viajo por el mundo denunciando las condiciones en que viven y trabajan millones de niños esclavos.
Iqbal fue nombrado Personalidad de la Semana en Boston y en 1994 Iqbal ganó el "Premio Reebok a la juventud en acción", instituido para reconocer las actividades en pro de la infancia. Un premio otorgado por Reebok, una multinacional que paradójicamente estaba utilizando mano de obra infantil en sus fábricas de Pakistán,dedicando el premio para abrir una escuela, manifestando en la colocación de la primera piedra su intención de hacerse abogado para continuar la lucha contra la esclavitud infantil.
Iqbal despertó la ira y cólera de los dueños de las fabricas de albombras y a pesar del riesgo que adquiría a causa de su combatividad y creciente notoriedad, a pesar de las amenazas de muerte que recibió, siempre rechazó la escolta policial, incluso se negó a trasladarse a la capital o a un lugar más seguro. Prefirió quedarse entre los suyos.
Iqbal en alguna ocasión había dicho que quería llegar a ser abogado, para poder defender con más eficacia su causa. Pero un año más tarde, el 16 de Abril de 1995, mientras iba en bicicleta, fue asesinado de un disparo.
En memoria de Iqbal, se instituyo el 16 de Abril como el Día Internacional contra la Esclavitud Infantil.
Hoy es 16 de Abril, recordemos especialmente que diariamente existen niños explotados, en la calle, en otros países.
La explotación infantil sigue aumentando en todo el mundo como consecuencia del comercio internacional, el monopolio tecnológico, la pasividad y cinismo de los organismos internacionales, así como por las políticas económicas impuestas por las instituciones financieras internacionales y su complicidad con los gobiernos para favorecer a las grandes compañías internacionales.
No demos dinero a los niños de la calle, no nos convirtamos en cómplices silenciosos.
¡¡Denunciémoslo!!
Iqbal perdió su vida defendiendo la vida de otros niños..aportemos nuestro granito de arena.
Opino que todos juntos tenemos la obligación de reflexionar, unir fuerzas y hacer propósitos de lucha contra la lacra de la violencia de género, todos los días del año.
